【これで安心！】飛行機の耳痛を徹底解説！原因から即効性のある対策、予防法まで

この記事では、そんな飛行機の耳の痛み（耳痛）に悩むあなたの疑問を深く掘り下げ、実効性のある対策と解決法を、初めてこの分野の記事を読む方にもわかりやすく、丁寧にお伝えします。飛行機での移動が、もっと快適で楽しいものになるよう、一緒に解決策を見つけていきましょう！

飛行機の耳痛って何？なぜ起こるの？

そもそも、なぜ飛行機に乗ると耳が痛くなるのでしょうか？そのメカニズムと、どのような人が耳痛を経験しやすいのかを解説します。

気圧の変化が引き起こす耳のトラブル

飛行機の中で耳が痛くなる主な原因は、飛行中の急激な気圧の変化にあります。

• 飛行機が上昇するときと降下するときに、客室内の気圧は外部の気圧と調整されます。
• 特に、飛行機が高度を下げて着陸する際に、この気圧の変化が急激に行われるため、多くの人が耳の痛みや不快感を感じやすいのです。
• 私たちの耳の中には、「耳管（じかん）」という、中耳と鼻の奥をつなぐ細い管があります。この耳管が正常に機能していれば、気圧の変化に合わせて耳の中の圧力を外の気圧と同じように調整してくれます。
• しかし、この気圧の調整がうまくいかないと、耳の中に空気がこもり、鼓膜が内側または外側に引っ張られることで、痛みや耳が詰まったような感覚（耳閉感）が生じてしまいます。

このような状況は、医学的には「航空性中耳炎（こうくうせいちゅうじえん）」と呼ばれることもあります。一過性のものが多いですが、症状が重い場合は注意が必要です。

耳痛に悩まされやすいのはどんな人？

すべての方が飛行機で耳痛を経験するわけではありません。以下のような方は、特に耳痛に悩まされやすい傾向があります。

• 小さなお子様：耳管が大人に比べて未発達で、細く、傾きも水平に近いことが多いため、気圧の変化に対応しにくいです。
• 風邪を引いている人：鼻水や鼻づまりがあると、耳管が炎症を起こして塞がりやすくなり、耳抜きがしにくくなります。
• アレルギー性鼻炎がある人：アレルギーによる鼻の炎症も、耳管の働きを妨げる原因になります。
• 副鼻腔炎（蓄膿症）の人：鼻の奥に炎症がある場合も、耳管への影響が考えられます。
• 中耳炎になったことがある人：過去に耳の病気を患ったことがある方は、耳管の機能が低下している可能性があるため、耳痛を感じやすいと言われています。
• 睡眠薬を服用している人：薬の作用で耳抜きがしにくくなることがあります。

【ここがポイント！】飛行中に気圧の変化による影響を最小限に抑えるためにも、飛行前の健康状態を整えることが非常に重要です。

飛行機の耳痛に対する即効性のある対策！

多くの旅行者が飛行中に経験する耳痛は、気圧変化に耳が適応できないことによって引き起こされます。しかし、いくつかの実践的な対策を用いることで、この不快な症状を軽減または完全に防ぐことが可能です。以下では、飛行機の耳痛を和らげるための効果的な方法とその使用法について詳しく説明します。

1. 圧力調整機能付き耳栓の活用

「飛行機用の耳栓って、普通の耳栓と何が違うの？」と疑問に思われる方もいるかもしれませんね。飛行機用に特別に設計された耳栓は、単に音を遮断するだけでなく、気圧変化による耳への影響を緩和し、耳痛を予防または軽減するのに非常に効果的です。

• 圧力調整機能付き耳栓の仕組み：これらの耳栓には、内部に特殊なフィルターが備わっており、耳内と外部の気圧差をゆっくりと徐々に調整してくれます。これにより、急激な気圧変化による耳の痛みを効果的に軽減できるのです。まるで耳の代わりに、耳栓が気圧の調整をしてくれているようなイメージです。
• 様々な種類の耳栓：
  • 市販の気圧調整機能付き耳栓：「イヤープレーン」などが有名です。ドラッグストアや空港、オンラインストアなどで手軽に購入できます。
  • シリコン製やワックスベースの耳栓：柔軟性が高く、耳の形にぴったりとフィットするため、遮音性も高く、飛行機内の騒音を減らす効果も期待できます。これらは再使用可能なものが多く、経済的でもあります。
  • オーダーメイド耳栓：耳の専門医に相談すれば、自分の耳の形に合わせたオーダーメイドの耳栓を作ることも可能です。より高いフィット感と効果が期待できますが、費用は高くなります。
• 正しい装着方法が重要：耳栓を選ぶ際には、自分の耳のサイズに合ったものを選びましょう。そして、飛行機の離陸前や降下を始める前に正しく装着することが非常に重要です。使用前にはパッケージに記載された指示に従い、耳栓を正確に装着する方法を確認してくださいね。少しでもズレていると効果が半減してしまいます。

2. 耳抜きのテクニックをマスターしよう！

耳抜きは、耳の圧力バランスを整える簡単で効果的な方法です。飛行機の離陸や降下時に耳抜きを行うことで、耳内の圧力を外部の気圧に合わせ、耳痛を防ぐことができます。

• 基本的な耳抜き方法（バルサルバ法）：
  1. まず、鼻をつまみます。
  2. 口を閉じた状態で、やさしく鼻から息を押し出すようにします。

  この動作により、耳管が開き、「プツッ」や「ポン」といった音が聞こえ、耳内の圧力が調整されます。重要なのは、強く押し出し過ぎないことです。あまり強く押し出しすぎると、耳に負担をかけてしまう可能性があります。やさしく、徐々に圧力を調整するように心がけましょう。

• その他の耳抜き方法：
  • 嚥下（えんげ）する：唾を飲み込む、飴を舐める、ガムを噛む、飲み物を飲む、あくびをするなどの動作は、耳管を開き、気圧を均等にするのに役立ちます。特に、お子様にはこの方法がおすすめです。
  • フレンツェル法：鼻をつまみ、舌の根元を口蓋（口の天井）に押し付けて息を飲み込むようにする方法。ダイバーなどがよく使う方法で、より微細な圧力調整が可能です。
• 耳抜きが難しい場合：耳抜きは特に、飛行機が高度を変える時に有効ですが、一部の人には適さない場合があります。例えば、小さなお子様や耳の疾患を持っている人は、耳抜きが難しい場合があります。そういった場合には、代替の方法（後述する鼻炎薬の活用など）を検討する必要があります。
• 事前練習のススメ：耳抜きのテクニックを飛行前に練習することも有効です。自宅で鼻をつまんで息を優しく押し出す練習をしてみましょう。

3. 飛行中の水分補給と体調管理

意外に思われるかもしれませんが、飛行中の水分補給も耳痛対策には欠かせません。

• 十分な水分補給：脱水状態は、耳管の機能に影響を与える可能性があります。耳管の粘膜が乾燥すると、耳管が開きにくくなることがあるため、耳痛の原因となることがあります。フライト中は意識的に水分（水やお茶など）をこまめに補給し、脱水状態を防ぎましょう。アルコールやカフェインは利尿作用があるため、控えめにするのが賢明です。
• リラックスして過ごす：緊張やストレスは、体の筋肉を硬くし、耳管の働きにも影響を与えることがあります。フライト中はリラックスして過ごすように心がけましょう。
• 眠りすぎに注意：特に降下時に眠ってしまうと、耳抜きができないまま気圧の変化を受けてしまい、耳痛が悪化する可能性があります。降下し始めたら、意識的に耳抜きをするようにしましょう。

これらの対策を事前に準備し、実践することで、快適な飛行体験を楽しむことができるでしょう。飛行機に乗る前にこれらの方法を試し、ご自分に最適な対策を見つけ出してくださいね。

長引く耳の痛み、どう対処すればいい？

「飛行機を降りてからもしばらく耳が痛い…」そんな経験、ありませんか？飛行機を降りた後も耳痛が長引く場合の対処法と、いつ医療機関を受診すべきかについてアドバイスします。

自宅でできる簡単なケア

飛行後も続く耳痛に対して、ご自宅で手軽にできるケア方法をご紹介します。

• 温湿布やホットパックを当てる：温かいタオルやホットパックを耳の周囲に優しく当てることで、血行が促進され、耳管の圧力を和らげ、痛みを軽減できることがあります。ただし、熱すぎないように注意し、火傷に気をつけましょう。
• 引き続き嚥下運動を行う：ガムを噛む、頻繁に水を飲む、あくびをするなど、飛行中に行った耳抜きの動作を継続することで、耳の圧力が正常化するのを促すことができます。
• 耳をこすらない・触らない：耳が痛いとついつい触ってしまいがちですが、耳を強くこすったり、耳の中に綿棒や指などを挿入したりすることは避けましょう。これは状況を悪化させるだけでなく、感染症のリスクを高める可能性があります。
• 市販薬の使用：痛みが強い場合は、市販の解熱鎮痛剤（イブプロフェンやアセトアミノフェンなど）を服用することも検討できます。ただし、用法・用量を守り、持病がある方や他の薬を服用している方は、薬剤師や医師に相談してください。

これらの自宅ケアによっても改善が見られない場合は、迷わず専門家の診断を受けることをお勧めします。

こんな時は病院へ！医療機関受診の目安

飛行後の耳痛が続く場合、自己判断せずに医療機関を受診することが大切です。特に以下のような症状がある場合は、速やかに耳鼻咽喉科を受診してください。

• 耳痛が数日間（通常2〜3日以上）続く場合：一時的なものであれば数時間から1日で治まることが多いですが、数日以上続く場合は、耳管機能不全以外の原因も考えられます。
• 聴力低下を感じる場合：「耳が詰まった感じがして、聞こえにくい」と感じる場合は、中耳に液体が溜まっている可能性があります。
• めまいや平衡感覚の異常がある場合：内耳に影響が出ている可能性があります。
• 耳からの分泌物がある場合：透明な液体だけでなく、膿や血液が混じっている場合は、感染症や鼓膜の損傷の可能性があります。
• 発熱を伴う場合：感染症の兆候である可能性があります。
• 激しい痛みや、痛みが悪化する場合：我慢せずに専門医に相談しましょう。

耳鼻咽喉科では、専門の検査を通じて耳の状態を詳しく調べ、適切な治療を行います。治療には、炎症を抑える薬物療法（点鼻薬、内服薬など）や、場合によっては鼓膜切開（ごくまれですが、中耳に溜まった液体を排出するために行われることがあります）が含まれる場合があります。

【知っておきたい！】早期に適切な治療を受けることで、長引く耳痛を解消し、将来的な聴力障害を防ぐことができます。安心して旅行を楽しむためにも、耳のサインを見逃さないようにしましょう。

旅行前の準備が肝心！耳痛回避のためのチェックリスト

「備えあれば憂いなし」という言葉の通り、飛行機の耳痛も事前の準備で大きく軽減できます。旅行前にぜひ確認してほしいチェックリストをご紹介します。

1. 旅行前の耳のケアと健康チェック

飛行機に乗る前から耳の健康状態を整えておくことが、耳痛予防の第一歩です。

• 耳鼻咽喉科での健康チェック：飛行機旅行の数日前（可能であれば1週間前くらい）に耳鼻咽喉科を受診し、耳に問題がないか確認してもらいましょう。特に、過去に耳痛を経験したことがある方や、お子様を連れて旅行する方はおすすめです。医師から「耳抜きがしにくい状態ではないか」などのアドバイスをもらえることもあります。
• 風邪やアレルギーの治療：風邪を引いている、またはアレルギー性鼻炎の症状がある場合は、旅行前に医師の指示に従って治療を完了させ、耳管の通りを良くしておくことが大切です。鼻づまりがある場合は、市販の点鼻薬を上手に活用するのも良いでしょう。ただし、点鼻薬には使用上の注意がありますので、薬剤師に相談してください。
• 十分な睡眠と休養：体調が万全でないと、耳管の働きも鈍りがちです。旅行前は無理せず、十分な睡眠と休養を取り、体調を整えましょう。

2. 飛行中の快適な環境作りと実践対策

実際に飛行機に乗っている間も、耳痛を予防するための工夫はたくさんあります。

• 離陸と降下時には耳抜きを意識的に行う：飛行機が上昇を始めたり、降下し始めたりするタイミングで、上記でご紹介した耳抜き（バルサルバ法、嚥下など）を意識的に行いましょう。症状が出る前に予防することが大切です。
• 耳栓や飴、ガムの活用：
  • 圧力調整機能付き耳栓を正しく装着しましょう。
  • 飴を舐める、ガムを噛む：唾液を頻繁に飲み込むことで、自然と耳抜きができます。特に小さなお子様には効果的です。
• 定期的な体位変換と軽い運動：飛行機の中で長時間同じ姿勢を続けると、体の循環が悪くなり、耳痛の原因になることもあります。可能であれば、数時間に一度は通路を歩いたり、座席で軽くストレッチをしたりして、血流を良くしましょう。
• 機内の乾燥対策：機内は非常に乾燥しています。喉や鼻の粘膜が乾燥すると、耳管の働きにも影響が出ることがあります。水分をこまめに補給するだけでなく、マスクを着用したり、加湿スプレーを使ったりするのもおすすめです。
• 窓際の席を避ける：必ずしも全員に当てはまるわけではありませんが、窓際の席は気圧の影響を強く感じやすいという意見もあります。通路側の席を選ぶのも一つの手かもしれません。
• リラックスできる服装：体を締め付けないゆったりとした服装で搭乗し、快適に過ごせるように工夫しましょう。

まとめ：快適な空の旅へ、耳痛知らずのあなたに！

飛行機の耳痛は、多くの人が経験する不快な症状ですが、この記事でご紹介したように、適切な対策と予防策を知っておくことで、その症状を大幅に軽減し、より快適な空の旅を楽しむことが可能です。

大切なのは、飛行機に乗る前の準備と、飛行中のちょっとした心がけです。

• 耳痛の原因を理解する（気圧の変化と耳管の働き）
• 旅行前に耳の健康状態を確認し、風邪やアレルギーは治しておく
• 圧力調整機能付き耳栓や鼻炎薬を準備する
• 離陸・降下時には意識的に耳抜きを行う
• 飛行中はこまめな水分補給とリラックスを心がける
• もし耳痛が長引く場合は、迷わず耳鼻咽喉科を受診する

これらの情報を活用して、あなたの次の空の旅が、耳の痛みとは無縁の、素晴らしい思い出となることを心から願っています。

さあ、耳の心配はもう不要！心ゆくまで空の旅を満喫してくださいね！