奈良時代末期、日本の歴史に大きな波紋を投げかけた人物がいました。それが第48代称徳天皇、そして彼女を取り巻く僧侶・道鏡と、神託を受けた和気清麻呂です。本記事では、称徳天皇の生涯、孝謙天皇としての治世、道鏡との関係、さらに和気清麻呂による政局の転換劇まで、徹底的に解説します。
称徳天皇とは？｜二度即位した女性天皇の生涯
1. 生い立ちと背景
称徳天皇（しょうとくてんのう、718年生）は、聖武天皇と光明皇后の皇女として生まれました。幼名を阿倍内親王といい、名門藤原氏と血縁を持つ名門の出身です。
2. 孝謙天皇として初めての即位（749年）
父・聖武天皇の譲位を受け、30歳で即位し、孝謙天皇となりました。女性天皇ながら、積極的に仏教政策を推進し、大仏造立事業（東大寺盧舎那仏像）を継承しました。
3. 退位と太上天皇へ
758年、藤原仲麻呂の推挙により従兄弟の淳仁天皇に譲位、自らは「太上天皇」となりました。これは形式上の引退でしたが、実質的には院政的な立場で政治に影響を与え続けます。
孝謙天皇重祚の理由と背景
1. 淳仁天皇と孝謙上皇の対立
孝謙上皇と淳仁天皇の間には次第に軋轢が生じました。淳仁天皇は藤原仲麻呂と協調しながら独自の政治を志向し、孝謙上皇の意向を軽視する傾向が強まりました。
2. 恵美押勝の乱（764年）
これに対して孝謙上皇は、藤原仲麻呂（のちの恵美押勝）を排除しようと画策。764年、仲麻呂が反乱を起こすも、孝謙側の迅速な対応により鎮圧され、仲麻呂は討たれました。
3. 重祚して称徳天皇に
恵美押勝の乱後、孝謙上皇は再び即位し、称徳天皇を名乗りました。女性天皇が重祚するのは極めて異例であり、日本史上でも特筆すべき出来事です。
道鏡とは何者か？｜称徳天皇に寵愛された僧侶
1. 出自と台頭
道鏡（どうきょう、700年頃生）は、下野国（現在の栃木県）出身。若い頃に仏門に入り、優れた知識と弁舌で頭角を現します。医療知識にも長け、称徳天皇の病気を治したことで急速に信任を得ました。
2. 権勢を極める
称徳天皇の寵愛を受けた道鏡は、法王という特別な地位を与えられ、政務に深く関与するようになります。一時は「道鏡を天皇に」という動きすら生じ、国家の中枢を牛耳りました。
3. 批判と反発
しかし、天皇に即位しようとする道鏡の動きには、朝廷内外から強い反発がありました。特に神道勢力や貴族層はこれを危機と捉え、反対運動が起きます。
和気清麻呂の登場｜道鏡失脚への流れ
1. 宇佐八幡宮神託事件（769年）
道鏡擁立を正当化するため、宇佐八幡宮（現在の大分県）から「道鏡を皇位につけよ」という神託があったと報告されます。
しかし、朝廷はこれを鵜呑みにせず、和気清麻呂（わけのきよまろ）を派遣して真偽を確かめさせました。
2. 和気清麻呂の奏上
和気清麻呂は宇佐八幡宮から「皇位は天つ日嗣（あまつひつぎ）の子孫が継ぐべき」という神託を得たと報告。道鏡の野望を粉砕しました。これにより、道鏡は失脚へと追い込まれます。
3. 和気清麻呂の苦難
道鏡は報復として清麻呂を別部穢麻呂（わけべのきたなまろ）と改名させ、大隅国（現在の鹿児島県）に流刑。しかし、称徳天皇崩御後には名誉を回復し、平安遷都にも大きな役割を果たします。
称徳天皇の死とその影響
1. 770年、称徳天皇崩御
770年、称徳天皇は病に倒れ、崩御しました。享年53歳。彼女には皇子がいなかったため、後継問題が発生しました。
2. 光仁天皇の即位
称徳天皇の死後、天智系の血筋を引く光仁天皇（白壁王）が即位しました。
これにより天武系から天智系への皇統移動が起こり、日本史における大きな転換点となります。
称徳天皇と道鏡・和気清麻呂の歴史的意義
1. 宗教と政治の関係性を問う
道鏡事件は、日本における宗教と政治の危うい関係を浮き彫りにしました。この後、天皇制において僧侶が権力を握ることは強く警戒されるようになります。
2. 和気清麻呂の神格化と信仰
後世、和気清麻呂は「国家を救った忠臣」として神格化され、護王神社（京都）などで祀られるようになります。
まとめ｜称徳天皇とその時代を振り返る
称徳天皇は、女性天皇として異例の重祚を果たし、仏教を深く政治に取り入れた革新的な存在でした。
その治世は道鏡との関係によって大きく揺れ動きましたが、和気清麻呂による正義の一手によって国家の伝統は守られました。
この時代の出来事は、単なる古代史の一幕ではなく、今なお「権力と宗教」「天皇と政治」という普遍的なテーマを私たちに問いかけています。
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