日本の歴史において女性が天皇の位に就いた最初の例が、第33代・推古天皇です。彼女は仏教の保護、制度改革、外交など多岐にわたる国家建設に関わり、後世に大きな影響を与えました。
本記事では、推古天皇がどのようにして即位し、どのような政治を行ったのかを、同時代を生きた聖徳太子や蘇我馬子との関係とともに、詳しくご紹介します。
推古天皇の誕生と血統背景
推古天皇（とよみけかしきやひめのみこと）は、554年に第29代欽明天皇の皇女として誕生しました。母は有力豪族・蘇我稲目の娘である堅塩媛。父方は天皇家、母方は有力豪族という血筋を持つ、まさに政治と血統の結節点にある人物でした。
彼女は異母兄である第30代・敏達天皇の妃となり、多くの皇子皇女をもうけています。日本書紀では「姿色端麗、進止軌制（容姿端麗で立ち居振る舞いも優れていた）」と評され、人格的にも高く評価されていたようです。
即位までの政治的混乱と悲劇
敏達天皇の死後、推古は喪に服していましたが、そこで一つの大事件が起きます。異母弟の穴穂部皇子が夜中に宮中へ忍び込み、皇后を犯そうとしたのです。三輪逆がこれを救いましたが、逆は後に物部守屋によって殺害されてしまいます。
この一連の事件は、当時の宮廷内での権力闘争の激しさを物語っています。武力と血縁を背景に、国家の命運が大きく揺れ動いていた時代でした。
蘇我氏と物部氏の対立：王権を巡る戦い
敏達天皇の後継には、推古天皇の同母兄である用明天皇が即位しますが、即位後わずか2年で崩御。再び王位継承を巡る争いが起こり、今度は穴穂部皇子（物部氏支持）と泊瀬部皇子（蘇我氏支持）が対立します。
この戦いに勝利したのは蘇我馬子であり、泊瀬部皇子は崇峻天皇として即位。しかし蘇我馬子は実権を手放さず、崇峻天皇は次第にこれに不満を抱き、やがて蘇我馬子の命令で暗殺されてしまいます（592年）。
推古天皇、女性として初の即位へ
崇峻天皇の死後、皇位継承に混乱が生じる中、蘇我馬子は推古天皇に即位を請願します。彼女は自身の皇子である竹田皇子を次の天皇に据える「つなぎ役」として即位したともいわれますが、竹田皇子は若くして薨去。
こうして、推古天皇は女性として初めて正式に即位することになりました。当時39歳。女帝誕生は当時としても非常に画期的な出来事でした。
甥・聖徳太子との協治体制
即位の翌年（593年）、推古天皇は甥である厩戸皇子（聖徳太子）を皇太子に任命。皇太子と摂政の立場から、政治を二人三脚で進めていく体制が始まります。
聖徳太子は推古天皇の妹・穴穂部間人皇女の子であり、血縁的にも非常に近しい関係でした。信頼を寄せるに足る聡明さと行動力を兼ね備えていた人物であり、推古天皇は彼を通じて改革を次々と実行していきます。
推古天皇の主要な政治業績
以下は、推古天皇の治世中に実現された主要な改革・政策です。多くは聖徳太子の業績とされていますが、これらを推進する環境と体制を整えたのは、間違いなく推古天皇の政治的手腕によるものです。
- 594年：「三宝（仏・法・僧）を敬うべし」との詔を発布。仏教公認の第一歩となる。
- 603年：冠位十二階を制定。能力主義による官僚制度の礎を築く。
- 604年：十七条憲法を発布。道徳と政治理念を融合した日本初の準憲法的文書。
- 607年：遣隋使・小野妹子を派遣し、隋との国交を樹立。
- 620年：国史編纂の始まりとなる『天皇記』『国記』を作成。
これらの施策は、中国との外交関係構築、中央集権化、仏教による精神統一など、古代国家体制の骨格を整えるものでした。
厩戸皇子と蘇我馬子の死、晩年の推古天皇
622年、皇太子であった厩戸皇子（聖徳太子）が病没。改革の中心人物を失ったことは、政局に大きな影響を及ぼしました。
その後、628年に推古天皇も75歳で崩御。死の前日には、田村皇子と山背大兄王を呼び出して後継問題に言及したとされますが、のちにまた争いが起きていくことになります。
推古天皇の逸話：公私のけじめを守る女帝
推古天皇にはこんな逸話も伝えられています。治世晩年、蘇我馬子が葛城県の支配権を求めた際、彼女は断固としてこれを拒否しました。
「たとえ叔父であっても、公の土地を私物化することは後世に愚かな女と評されるだろう。あなたも不忠のそしりを免れない。」
この発言には、公と私の線引きを厳格に行い、国家運営を私情に左右されないようにするという、政治家としての高潔な姿勢が表れています。
現代に通じる推古天皇の意義
推古天皇は単なる「女帝第一号」という歴史的記録に留まりません。彼女の治世は、日本が制度国家として形を整えていく大きな転換期に位置しています。
仏教導入、官僚制度の整備、外交の開始といった大事業は、現代の国家運営の基礎につながるものであり、その背景には推古天皇の強い信念と政治的バランス感覚があったことを忘れてはなりません。
まとめ：推古天皇の偉大さを再評価する
推古天皇は、強い意志と広い見識を持ち、困難な時代をしっかりと治めた人物でした。彼女が築いた政治体制と外交戦略は、後の飛鳥時代から奈良時代への礎となり、今日の日本の国家理念にも深くつながっています。
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▼参考地
・大阪府太子町「推古天皇陵」
・奈良県斑鳩町 法隆寺（世界遺産）
・蘇我氏ゆかりの飛鳥地域
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