久邇宮朝彦（くにのみや あさひこ）親王、通称「中川宮」は、幕末における公武合体派の重鎮として、また明治期には久邇宮家および複数の新宮家創設に関わった極めて影響力のある皇族です。特に、昭和天皇の皇后である香淳皇后の祖父としても知られ、現代の皇室にも繋がる人物です。この記事では、彼の生涯と政治的足跡、そして宮家創設における影響について詳しく解説していきます。
1. 幼少期と宗教的経歴
1824年（文政7年）、伏見宮邦家親王の第四王子として京都に生まれた朝彦親王は、皇族としての教育を受ける一方で、宗教界へと進みます。1837年には仁孝天皇の猶子となって親王宣下を受け、1840年頃より仏門に入りました。彼は奈良の興福寺塔頭である一乗院の門主を経て、青蓮院門跡、さらに天台宗の最高位である天台座主に就任するなど、宗教界においても極めて高い地位を築きました。
2. 政治の表舞台へ：安政の大獄と公武合体
政治の世界において彼が本格的に注目されるのは1858年頃。日米修好通商条約の勅許問題に際して勅許に反対の立場を取り、また将軍継嗣問題では徳川慶福（後の家茂）ではなく一橋慶喜を支持したことから、井伊直弼に睨まれ、安政の大獄で隠居・永蟄居処分を受けます。
しかし1860年の桜田門外の変により井伊が暗殺されると、政治的な立場は一転、赦免されます。1863年には還俗して中川宮と号し、以降、幕末の政局に積極的に関与していきます。
2-1. 8月18日の政変と長州排斥
1863年の8月18日、いわゆる「政変」が起こります。中川宮は会津藩・薩摩藩と連携し、朝廷内に影響力を持っていた尊皇攘夷派（主に長州藩系）の公卿たちを排斥。これにより、急進派の影響力が一時的に後退し、公武合体派が優勢になります。
中川宮はこの政変の首謀者の一人であり、以後「国事御用掛」として朝廷政策に大きな発言力を持つようになります。この頃、孝明天皇の絶大な信頼を得ていたとされます。
2-2. 蛤御門の変と第一次長州征伐
1864年（元治元年）には蛤御門の変が発生。これは長州藩の急進派が御所を襲撃しようとした未遂事件で、幕府軍と中川宮主導の朝廷が協力して鎮圧します。この事件により、幕府と朝廷の連携は一時的に強化され、中川宮の権威はさらに増大します。同年には宮号を「賀陽宮」と改め、新たな立場で政治に関わっていきます。
3. 尊皇攘夷派の巻き返しと中川宮の失脚
しかし、第二次長州征伐で幕府が思うような戦果を挙げられず、将軍徳川家茂も急死。さらに1867年には孝明天皇も崩御し、中川宮の後ろ盾が失われます。その結果、朝廷内では尊皇攘夷派が再び台頭し、中川宮は急速に力を失っていきます。
1868年（明治元年）、鳥羽・伏見の戦いの後、旧幕府勢力と通じていたとの嫌疑により、親王位を剥奪され、広島藩に預けられる形で幽閉されます。これは事実上の政治的粛清であり、中川宮の長きにわたる政治キャリアはここで終焉を迎えました。
4. 明治における再起と宮家創設
1870年に伏見宮邸へ護送された朝彦親王は、1872年には謹慎を解かれ、その後は政治的活動を控えるようになります。1875年には新たに「久邇宮（くにのみや）」の称号を賜り、以降、彼の家系は近代皇室のなかで大きな役割を果たしていくことになります。
久邇宮朝彦親王は5人の女房との間に9人の男子、9人の女子を儲け、その子孫たちは後の複数の宮家を創設しました。
4-1. 久邇宮邦彦王と香淳皇后
第3王子の邦彦王は、久邇宮を継ぎ、陸軍大将まで昇進。その娘である良子女王は昭和天皇の皇后となった香淳皇后です。1917年には皇太子裕仁親王（のちの昭和天皇）との婚約が内定しますが、山県有朋らが母方の島津家の遺伝病（色盲）を理由に反対。この問題は「宮中某重大事件」として新聞でも報じられましたが、最終的に婚約は成立し、1924年に成婚しました。
4-2. 賀陽宮・東久邇宮・朝香宮の設立
第2王子・邦憲親王は1892年に賀陽宮を創設し、皇族として伊勢神宮の祭主などを歴任しました。彼の子である恒憲王は終戦時に皇籍離脱を強く主張した人物でもあります。
第9王子・稔彦王は東久邇宮を創設し、戦後の混乱期には内閣総理大臣を務めました。皇族出身の首相は彼のみであり、東久邇内閣は戦後の象徴ともいえる存在です。
また第8王子・鳩彦王は朝香宮を創設。フランスへの留学経験を活かしてアール・デコ建築の旧朝香宮邸（現・東京都庭園美術館）を建設するなど、文化的な足跡も残しています。
5. 歴史的評価と現代への影響
久邇宮朝彦親王の生涯は、幕末の動乱と明治の体制再編の狭間で揺れ動いた日本の歴史を体現するものです。公武合体という思想の中心にありながら、その最終的な敗北もまた歴史の流れでした。しかし、彼の家系が残した多くの宮家、特に昭和以降の皇室に繋がる香淳皇后の存在は、朝彦親王の影響力が単なる一時的なものではなかったことを示しています。
また、近年話題となる旧宮家の復帰問題においても、久邇宮家や賀陽宮、朝香宮などの子孫の系譜はしばしば参照されることがあり、その意味でも注目すべき人物と言えるでしょう。
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